Flash mob fænomenet er opstået omkring 2003 i USA, hvorfra det har bredt sig internationalt. En flash mob udføres af en menneskemængde med x-antal mennesker, der laver en uventet happening på et offentligt sted, for derefter at spredes lige så hurtigt, som den dukkede op.

Flash mob er viral genre der er karakteriseret ved et fravær af et (eksplicit) budskab, som opstår evt. på åben gade blandt uvidende tilskuere, som pludselig bliver en del af et sæt af mennesker, som begynder at opføre sig anderledes end normen på pågældende sted. Den formålsløshed, surrealismen og tit lidt absurde optræden, som finder sted, er netop dét, der er fascinerende ved en viral flash mob. Nogle gange kender deltagerne ikke hinanden på forhånd, fordi aktiviteten, budskabet og stedet er aftalt over internettet eller mobiltelefonen, andre gange er flash mobben bevidst sat op og bruges som en politisk demonstration og provokation eller som kommercielt pr-stunt. Oftest optages flash mobben på film og lægges senere på nettet som led i den pågældende flash mobs budskab, som inspiration til udførelse af samme flash mob andre steder i verden eller som “invitation” til at lave en årlig verdensomspændende happening som f.eks.  “The No Pants Subway Ride Day”, som startede med flas mob-lignende event i New York i 2002, og nu afholdes årligt den 12. januar med mere end 60 deltagende storebyer i verden.